Когда рассказчик впервые попадает на станцию Самсона Вырина, то он видит уютную обстановку : "и горшки с бальзамином, и кровать с пёстрою занавескою", а сам смотритель одет в зелёный сюртук с медалями. Рассказчик называет жильё Вырина "смиренной, но опрятной обителью" — это говорит о том, что в жизни героев всё благополучно. В то же время, на стенах "обители" рассказчик видит картинки о блудном сыне. Это намёк автора на дальнейшие события. Через несколько лет он едва узнаёт хозяина: он превратился в хилого неопрятного старика, спящего под тулупом. Так же поражает рассказчика обстановка: горшки с цветами исчезли, "всё кругом показывало ветхость и небрежение", но он сразу узнаёт картинки, которые висят на прежнем месте.
