Основными отличиями мыла и синтетических моющих средств являются ингредиенты. Мыло производится в основном из натурального жира и щелочи. Моющие средства изготовлены из нефтепродуктов и обычно содержат консерванты и антибактериальные средства.
Мыло и моющие средства по-разному реагируют на жесткую воду, которая представляет собой воду с высокой концентрацией минералов. Мыло реагирует с этими минералами, образуя остаток, который может оставаться на тканях, посуде или чем-то, что очищается. Моющие средства не имеют этой нежелательной реакции.