Свободный человек мог, например, попасть в плен во время военных действий, и быть проданным в рабство. Закрепощение свободной личности могло произойти и в случае, если крестьянин попадал в долговую кабалу из-за невозможности вернуть помещику занятое для посева зерно или инвентарь, поэтому хозяин мог продать его на рынке или заставить безвозмездно обрабатывать его поля. Если европейские рыцари нанимались на службу к знатному феодалу, то они тоже в определённой степени теряли свободу, становясь вассалами.
