Баллада А.К. Толстого "Василий Шибанов" основана на реальных событиях, поэтому её главными героями являются исторические личности: Иван Грозный, князь Курбский и Василий Шибанов, его стремянный. Сюжет произведения заключается в том, что Курбский бежит от гнева царя к литовцам, а его верный слуга Василий во всём ему помогает: отдаёт ему своего коня, вызывается выполнить опасное поручение князя. Оно заключается в том, чтобы передать царю послание от мятежного Курбского, в котором он высказывает обвинения в адрес Ивана Грозного. Царь приходит в ярость от подобной дерзости, приказывает посадить Василия в тюрьму и пытать. Но несмотря на жестокие истязания, Василий не выдаёт сообщников князя. Перед смертью он не только прощает своих обидчиков, но и молится за них.
