Во время херсонской службы Фет познакомился с Марией Лазич, дочерью обедневшего генерала. Через два года встреч их уже воспринимали как пару, но Фет не спешил с предложением. Бедность и бесперспективность будущего не позволяли Афанасию посягать на свободу Марии. В один момент Фет разорвал отношения, чем разбил сердце девушки. В 1850 году он узнал о трагической гибели возлюбленной: её платье вспыхнуло от свечи, девушка превратилась в живой факел. Многочисленные ожоги забрали её жизнь.