В начале XX века научное сообщество столкнулось с вопросом о структуре атома и необходимостью разработки новых моделей, способных объяснить его поведение. В этот период английский физик Эрнест Резерфорд провел ряд экспериментов, в том числе известный опыт с облучением тонких металлических пленок альфа-частицами. Результаты опыта были удивительны: большинство частиц проходили сквозь пленки, но некоторые отклонялись под углом, а некоторые даже возвращались назад. На основе этих наблюдений Резерфорд сделал вывод о структуре атома: большая часть атома пуста, с очень маленьким и плотным ядром. Эти выводы оказались ключевыми для дальнейшего понимания атомной структуры и развития ядерной физики. Резерфорд предложил планетарную модель атома, в которой электроны вращаются вокруг ядра, подобно планетам вокруг солнца. Несмотря на то, что эта модель была позднее заменена более совершенными теориями, вклад Резерфорда в понимание структуры атома остается значительным.
