Основная мысль произведения в том, что для одного человека является пустяком, то для другого серьезная провинность и позор. Червяков очень боялся уронить себя в обществе, что его примут за невежу, не умеющего держать себя в обществе. Он нечаянно чихнул на генерала и никак не мог объяснить ему, извиниться. Генерал не придал этому случаю значения и решил, что Червяков над ним смеётся. Экзекутор ходил несколько дней подряд, чем очень надоел генералу и тот грубо его выгнал. Червяков пришел домой и умер от стыда и испуга.
