Казнили Степана Калашникова по указу царя Ивана Грозного за то, что убил купец царского любимца опричника Кирибеевича. Правда была на стороне Калашникова: он вступил с Кирибеевичем в кулачный бой, чтобы защитить свою семью от позора. Кирибеевич опозорил купеческую жену Алёну Дмитриевну и должен был быть наказанным. Но, несмотря на это, царь не прощает Калашникову гибели Кирибеевича, ведь опричники были ему даже ближе бояр. Царь поступил несправедливо, и видно, что автор на стороне Калашникова, явно осуждая царское решение.
