Коваль Юрий Иосифович родился 9 февраля 1938 года. Младший ребенок в семье, как отмечали современники :"Юрий был странным и талантливым одновременно." Мать работала в психиатрической больнице, а отец служил в уголовном розыске. Его детство пришлось на войну, он многое пережил на себе и эвакуации, и голод.
Свои первые стихи он начал писать ещё в школе. А первые рассказы Юрия Иосифовича появились в 1956 году в газете пединститута «Ленинец», за которые он получил первую премию. Помимо литературного творчества, Коваль проявляет себя и как художник. Изучает рисунок, живопись, мозаику, фреску.
Он был и детским писателем, и режиссером мультфильмов, и художником, и скульптором, и переводчиком. Про таких говорят:"Талантливый человек талантлив во всем".К написанию детской литературы Юрий Коваль подошёл случайно. Его друг отнес стихи в журнал "Огонек" и будущее решилось само собой, Юрий Коваль стал детским писателем.
Вскоре его принимают на работу в журнал "Мурзилка" и отправляют в командировку за границу. Именно за границей рождаются такие произведения как: «Алый» и рассказы «Козырек», «Белая лошадь», «Елец» и «Особое задание». Для писателя закончился период мучений и началась большая работа над стихами и прозой, которая и сделала его известным и любимым детским писателем в СССР.